在人類歷史上，被用作圣誕樹的植物非常多，這也是人們就地取材的結果。后來，圣誕樹的重任就落到了松科云杉屬和冷杉屬的一眾植物身上，特別是冷杉屬的植物后來居上，成為圣誕樹的主力成員。 

目前，歐洲主要使用的圣誕樹種類包括銀冷杉 （Abies alba）、高加索冷杉（Abies nordmanniana）、 壯麗冷杉（Abies procera）、挪威云杉（Picea abies）、 塞爾維亞云杉（Picea omorika），以及少量的歐洲赤 松（Pinus sylvestris）。至于說北美地區，則主要使用 加拿大冷杉（Abies balsamea）、弗雷澤冷杉（Abies  fraseri）、大冷杉 （Abies grandis）、壯麗冷杉 （Abies  procera）、花旗松（Pseudotsuga menziesii）等植物作為圣誕樹的材料。 

冷杉屬和云杉屬的成員們之所以成為圣誕樹的主力，是因為它們的“固發工作做得比較好。葉片不僅能保持青翠，還能長時間掛在枝條之上，適合做長期的擺設，甚至第二年還可以使用，只要有足夠的存儲空間。

雖然叫冷杉，但是它們卻不是杉科植物家族的成員，而是松科家族的成員。看到這里，可能有朋友會產生疑問，同樣是裸子植物，松樹、杉樹和柏樹該如何區別呢？

柏樹容易與其他兩個家族區別。柏樹的葉子通常是鱗片狀的（少數是針狀的），密密麻麻地扣在小枝條上，同時它們的球果特別像小球，而松樹和杉樹的球果則是塔狀的結構。在三大家族中，柏樹的氣味是強烈的，所以很少有人把柏樹枝條放在家里。

松和杉的區別并不在于葉片的長短粗細，而在于它們的球果。雖然叫果，但是松和杉都沒有真正的果，它們都是裸子植物，也就說它們的種子都是裸露在外的。至于那些被大家統稱為“松果”的東西，不過是種子和它們鱗片一樣的包被—種鱗和苞鱗組合而成的小球罷了。

不管是松還是杉，每顆種子都有緊貼種子種鱗和外側的苞鱗兩層包被。只不過，松科植物的種鱗比較大，而杉科植物的苞鱗比較大，這就成為了區別松杉類植物的特征。知道了這些特征，再不會傻傻分不清松杉。